Meta-investigación: Porqué es importante investigar a la investigación
Dra. Laura Gabriela Sánchez Lozada
Actualmente se publican aproximadamente dos artículos científicos por minuto en alrededor de 30 mil revistas del área biomédica. Esto es alrededor de 1 millón de artículos anuales solamente ingresados a la base de datos PubMed de la National Library of Medicine (National Institutes of Health).
El avance del conocimiento científico se construye paso a paso, en base a los hallazgos que van aportando los investigadores y que son publicados después de pasar por una revisión por pares. Así, la robustez, fiabilidad y reproducibilidad de los datos publicados son requisitos indispensables para el desarrollo de la ciencia.
Dados los sesgos inherentes a muchas investigaciones, el rápido avance, diversificación y especialización en los métodos para medir y evaluar los fenómenos a estudiar, lo que actualmente es el decreto de “publicar o perecer” y el favorecer a lo novedoso más que a lo fiable, la comunidad investigadora tiene una necesidad creciente de examinar y cuestionar cómo opera la ciencia, en un esfuerzo por mejorarla, ya que, como toda empresa humana, es sensible de ser influenciada por diversas interpretaciones. Es así como surge la meta-investigación, que es el campo que analiza todos los procesos que intervienen en el quehacer científico.
El proceso de investigación per se no es aleatorio. Así solo el personal con capacidades y formación específicas puede dedicarse a la actividad científica. Los investigadores escogen tópicos de su interés particular, que son estudiados con métodos elegidos de acuerdo con las posibilidades y la infraestructura disponible que puede o no inducir sesgos. Los hallazgos obtenidos se pueden resumir en un artículo o guardar en un cajón, con diversos grados de detalle y transparencia y los manuscritos resultantes son revisados por pares y editores que también pueden introducir sesgos antes de ser publicados, o no, en revistas de estatus percibido. La difusión de los artículos permite el uso, o mal uso de diversos agentes, algunos de los cuales son los que evalúan y otorgan méritos a los investigadores, así como deciden la pertinencia o no, de financiar sus futuras investigaciones, de acuerdo con los criterios y prioridades prevalentes al momento de evaluar, lo que finalmente influye en la población de investigadores y en los campos de la ciencia que son preferidos por ser más favorecidos.
Cada aspecto del ciclo descrito puede ser analizado por la meta-investigación, la cual intenta desentrañar las fuentes de sesgo con el fin de hacer un trabajo científico más riguroso, con menos desperdicio de recursos y ventilando los potenciales conflictos de interés.
¿Cómo se realiza la meta-investigación? La meta-investigación examina y combina todas las investigaciones sobre una cuestión científica o acerca de un proceso o técnica utilizada en investigación. Los meta-investigadores aplican una amplia variedad de metodologías para estudiar cómo se realiza e interpreta la investigación, con el fin de llegar a una comprensión rigurosa de qué hace que la investigación sea confiable o cómo se puede fortalecer. Cabe señalar que la meta-investigación ¡también puede tener sesgos!
En conclusión, la meta-investigación es una disciplina que tiene como propósito ayudar a realizar investigación científica más robusta, objetiva y pertinente.
Referencias:
1. Ioannidis JP, Greenland S, Hlatky MA, Khoury MJ, Macleod MR, Moher D, et al. Increasing value and reducing waste in research design, conduct, and analysis. Lancet. 2014;383(9912):166-75. DOI: 10.1016/S0140-6736(13)62227-8:
2. Ioannidis JPA. Meta-research: Why research on research matters. PLoS Biol. 2018;16(3):e2005468. DOI: 10.1371/journal.pbio.2005468:
3. Landhuis E. Scientific literature: Information overload. Nature. 2016;535(7612):457-8. DOI: 10.1038/nj7612-457a: